Дело аббата Прада

Первым, хотя и не прямым нападением на Энциклопедию со стороны почувствовавших угрозу клерикальных кругов, стал скандал 1752 года вокруг диссертации аббата Жана-Мартена де Прада, автора статьи «Достоверность» (Certitude) во втором томе. Де Прад защищал её в Сорбонне, и Дидро без всякого основания заподозрили в том, что он настоящий автор диссертации. После рассмотрения изложенных в ней взглядов, диссертация была признана опасной и склоняющей к атеизму. Де Прада лишили учёной степени, диссертацию публично сожгли, автор был вынужден бежать в Голландию.

Противники Энциклопедии надеялись, что эта ситуация скомпрометирует новое предприятие в общественном мнении и вынудит правительство запретить его. Несмотря на пасторское послание парижского архиепископа, в котором наряду с осуждением еретических тезисов де Прада, упоминалось о каких-то не названных по имени произведениях, наполненных заблуждениями (подразумевающих энциклопедические статьи), Энциклопедия приобрела лишь большую популярность после этого скандала.