Заграничное путешествие Никиты Акинфиевича Демидова было совершено в 1771–1773 годы. Оно было задумано с целью поправления здоровья супруги Никиты Акинфиевича Александры Евтихиевны (1745–1778). Чета Демидовых объехала почти всю Европу: Францию, Англию, Швейцарию, Бельгию, Италию, Голландию и др. В журнале даны краткие описания и характеристики городов, встречающихся на их пути. Он фиксирует не только маршрут, но и впечатления, встречи, прогулки, развлечения, покупки и цены на них.

Повсеместно Демидовы осматривали выставки, музеи, памятники архитектуры, совершали прогулки по городам и их окрестностям, посещали театры и концерты, принимали участие в маскарадах, совершали различные визиты и приёмы. Никита Акинфиевич посещал мастерские художников и покупал понравившиеся ему картины. Серию полотен по его заказу пишет Жан Батист Грез, а живущий в Париже шведский живописец Александр Рослин — портреты Никиты Акинфиевича и его супруги. Из заграничной поездки он привез картины, скульптуры, предметы прикладного искусства, разнообразные «курьезные» вещи, заложив тем самым основы фамильного художественного собрания.